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Celebrada neste ano em 18 de fevereiro, a Quarta-feira de Cinzas simboliza o encerramento oficial do Carnaval e o começo da Quaresma, período de 40 dias voltado à reflexão, à penitência e à preparação espiritual para a Páscoa.
Para os cristãos, trata-se de um momento de recolhimento que remete à morte e à ressurreição de Jesus Cristo. Logo no primeiro dia, a tradição recomenda práticas como jejum e abstinência de carne, vistas como gestos de disciplina e renovação da fé.
A data da Páscoa é definida a partir do calendário lunar. Ela ocorre no primeiro domingo após a primeira lua cheia da primavera no Hemisfério Norte. Como a Quaresma é calculada com base nessa referência, a Quarta-feira de Cinzas não possui dia fixo e varia a cada ano. Essa dinâmica faz com que o Carnaval também mude de período, influenciando o calendário civil e religioso.
Entre os costumes mais conhecidos está a abstinência de carne vermelha. Dentro da tradição da Igreja Católica, a prática se repete nas sextas-feiras ao longo de toda a Quaresma. Por isso, peixes e frutos-do-mar costumam ganhar destaque nas refeições do período, segundo o Terra.
A observância quaresmal, porém, não se limita aos católicos: igrejas ortodoxas, anglicanas e luteranas também mantêm rituais semelhantes.
No Brasil, o sincretismo religioso faz com que o período encontre paralelos em algumas religiões de matriz africana.
Apesar da relevância simbólica, a data não é feriado nacional. Empresas podem funcionar normalmente, embora seja comum a liberação parcial dos funcionários em algumas cidades. Mesmo onde o Carnaval é feriado municipal, a exigência legal costuma se restringir à terça-feira.
Assim, cabe aos empregadores decidir se haverá expediente na manhã de quarta e, quando há folga extra, é possível solicitar compensação de horas posteriormente.
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