Cabelos grisalhos podem indicar defesa natural contra o câncer; entenda

Os cabelos grisalhos, tradicionalmente vistos como sinal de envelhecimento, podem ter um significado muito além da estética.

Pesquisadores da Universidade de Tóquio descobriram que o surgimento de fios brancos pode estar ligado a um mecanismo natural do corpo que ajuda a prevenir o câncer, especialmente o melanoma, um dos tipos mais agressivos de câncer de pele.

O estudo foi publicado na revista Nature Cell Biology e repercutido pela BBC News, segundo informações do Diário do Cmércio.

O papel das células-tronco dos melanócitos

O segredo está nas células-tronco dos melanócitos, responsáveis por produzir melanina, o pigmento que dá cor aos cabelos e à pele.

Essas células ficam armazenadas nos folículos capilares e são ativadas ao longo da vida para manter a pigmentação.

Quando sofrem danos no DNA, como quebras duplas na cadeia genética, elas podem entrar em um processo chamado seno-diferenciação.

Durante esse mecanismo, a célula danificada amadurece de forma irreversível e deixa de fazer parte do estoque de células-tronco, resultando na perda de pigmento e no surgimento dos cabelos brancos.

Para a professora Emi Nishimura, que liderou a pesquisa, trata-se de uma estratégia de defesa do organismo: “Ao se retirar de cena, a célula evita multiplicar-se com alterações genéticas que poderiam levar a tumores.”

Quando o mecanismo falha

O processo nem sempre funciona. Exposição a radiação ultravioleta ou a agentes químicos carcinógenos pode fazer com que as células ignorem esse “freio biológico” e continuem se renovando mesmo com danos no DNA, aumentando o risco de desenvolvimento do melanoma.

Segundo os cientistas, o destino das células depende do tipo de estresse que sofrem e do microambiente ao redor, sendo a via molecular p53–p21 crucial para ativar a seno-diferenciação.

Cabelos brancos não previnem o câncer

É importante destacar que cabelos brancos não significam imunidade ou prevenção contra o câncer.

O que os pesquisadores apontam é que o embranquecimentopode ser uma consequência visível de um processo natural de eliminação de células potencialmente perigosas.

Nova perspectiva sobre envelhecimento e câncer

O estudo, além de ampliar a compreensão sobre o envelhecimento, mostra como o corpo responde ao estresse celular e oferece uma nova perspectiva sobre a relação entre cabelos grisalhos e a defesa natural contra o câncer.

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