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Foto: Michael Jaeger via Spaceweather.com
O Telescópio Espacial Hubble e a sonda Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) capturaram novas imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS, que está se aproximando da Terra neste mês. O objeto tem despertado grande interesse da comunidade científica por ter se originado fora do Sistema Solar e ser apenas o terceiro visitante interestelar já identificado atravessando nossa vizinhança cósmica.
O Hubble foi um dos primeiros instrumentos a observar o 3I/ATLAS logo após sua descoberta, oferecendo à época a visão mais detalhada da sua estrutura, que lembra um formato de gota. Novas observações foram feitas em 30 de novembro, quando o cometa estava a cerca de 286 milhões de quilômetros da Terra.
Usando a Wide Field Camera 3, o telescópio conseguiu uma imagem ainda mais nítida, permitindo aos astrônomos analisar com maior precisão a atividade ao redor do núcleo e a evolução do cometa ao longo do tempo, as informações são da CNN Brasil.
Enquanto segue viagem rumo a Júpiter, a missão Juice, da Agência Espacial Europeia (ESA), também contribuiu com dados importantes. No início de novembro, a sonda estava posicionada a aproximadamente 66 milhões de quilômetros do cometa, o que garantiu uma perspectiva privilegiada para observação.
A imagem já liberada revela uma coma brilhante, além de duas caudas distintas:
O cometa 3I/ATLAS atingirá sua menor distância da Terra em 19 de dezembro, quando estará a cerca de 270 milhões de quilômetros, do outro lado do Sol. Segundo a Nasa, o objeto não representa qualquer risco para o planeta.
A expectativa é que o cometa continue visível para telescópios e missões espaciais por mais alguns meses, antes de deixar definitivamente o Sistema Solar. Entre 18 e 20 de fevereiro, a Juice deve enviar o restante dos dados coletados, incluindo imagens de alta resolução e informações sobre composição química e partículas, que podem ajudar a desvendar a origem desse visitante interestelar raríssimo.
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