The Last of Us? Pesquisadores descobrem fungo capaz de transformar animal em zumbi

Pesquisadores descobriram em cavernas da Irlanda do Norte um fungo capaz de parasitar aranhas das espécies Metellina merianae e Meta menardi, e fazer com que elas mudem seu comportamento. 

O organismo é parecido com o fungo fictício mostrado na série “The Last of Us”, exibida na HBO e Max, inspirado na franquia de videogame de mesmo nome. Nela, vemos um futuro distópico onde uma espécie de fungo é capaz de infectar humanos e transformá-los em zumbis. 

O organismo mostrado na série é inspirado em espécie de fungos da realidade capaz de parasitar insetos da mesma maneira. A nova descoberta mostra um organismo capaz de fazer seu hospedeiro buscar locais com exposição à luz e ao vento. Um comportamento incomum em aranhas não infectadas. 

O parasita foi chamado de Gibellula attenboroughii, como homenagem ao naturalista britânico David Attenborough.

O comportamento das aranhas de buscar locais com luz e vento chamou a atenção dos cientistas, já que animais saudáveis não costumam sair de suas teias. Pesquisadores acreditam que o comportamento ajuda o parasita a  espalhar seus esporos, que então infectam outras aranhas.

De acordo com o que Matthew Nelsen, um biólogo evolutivo e pesquisador do Museu de História Natural de Field, em Chicago, relatou à CNN, não há preocupação com a possibilidade de que esses fungos possam infectar humanos.

“Embora existam alguns fungos que habitam cavernas e são problemáticos para os seres humanos, este faz parte de um grupo de fungos que infecta apenas aranhas. Para infectar os seres humanos, seria necessário que ele evoluísse a tolerância à nossa temperatura corporal quente e conseguisse contornar o nosso sistema imunológico, ambos os quais funcionam como defesas fortes contra a maioria dos fungos.”

Classificação Indicativa: Livre